Sergio Alfieri, médico del Papa Francisco: "Sabía que podía morir, los que le rodeaban tenían lágrimas en los ojos"

"Es malo". Es la tarde del 28 de febrero. El Papa Francisco llevaba 14 días hospitalizado en el Gemelli. De repente su estado empeora, tiene broncoespasmos, necesita aira y pide ayuda.

Profesor Alfieri, ¿fue ese el peor momento?

Sí, el peor. Por primera vez vi lágrimas en los ojos de algunas personas a su alrededor. Personas que, me di cuenta durante este tiempo en el hospital, le querían sinceramente, como a un padre. Todos éramos conscientes de que la situación se había deteriorado aún más y que existía el riesgo de que no sobreviviera.

¿Y qué hizo usted?

Tuvimos que elegir entre parar y dejarle marchar o forzar e intentarlo con todos los fármacos y terapias posibles, corriendo el altísimo riesgo de dañar otros órganos. Y al final tomamos ese camino.

¿Quién decidió?

El Santo Padre siempre decide. Delegó todo tipo de elección sanitaria en Massimiliano Strappetti, su asistente sanitario personal, que conoce perfectamente los deseos del Pontífice.

¿Y qué le dijo?

"Inténtalo todo, no te rindas". Eso pensábamos también todos. Y nadie se rindió.

Al día siguiente del regreso del Papa a Santa Marta, el profesor Sergio Alfieri vuelve al trabajo en el Hospital Gemelli. Coordinador del equipo médico que atendió al Pontífice, en estos 38 días de hospitalización estuvo siempre a su lado, ocupándose también de las comunicaciones entre el interior y el exterior. "Un trabajo de equipo con muchos de mis compañeros, esto quiero decirlo y subrayarlo".

¿Se dio cuenta el Papa Francisco de que estaba en peligro de muerte?

Sí, también porque siempre estuvo vigilante. Incluso cuando su estado empeoraba estaba plenamente consciente. Aquella noche fue terrible. Él sabía, como nosotros, que podía no pasar la noche. Vimos al hombre sufriendo. Sin embargo, desde el primer día nos pidió que le dijéramos la verdad sobre su estado.

¿Por eso los boletines eran tan detallados?

Comunicamos el parte médico a los secretarios y ellos añadieron el resto de la información que luego el Papa aprobó, nunca se cambió ni se omitió nada. Tiene personas que son como miembros de su familia, están con él todo el tiempo.

¿Cuándo se dio cuenta de que había pasado la primera crisis?

Durante días nos arriesgamos a sufrir daños en los riñones y la médula ósea, pero seguimos adelante, entonces el organismo respondió al tratamiento y la infección pulmonar remitió.

Sin embargo, hubo otra crisis.

Estábamos saliendo del periodo más duro y, mientras comía, el Papa Francisco regurgitó e inhaló. Fue el segundo momento realmente crítico, porque en estos casos -si no se ayuda rápidamente- se corre el riesgo de muerte súbita, así como de complicaciones en los pulmones, que ya eran los órganos más comprometidos. Fue terrible, realmente pensamos que no lo conseguiríamos.

¿Él lo sabía?

Sí, nos lo dijo. Siempre estaba al tanto de todo, pero creo que su conciencia fue también la razón que le mantuvo con vida.

¿A qué se refiere?

En el pasado, cuando hablábamos, le preguntaba cómo mantiene este ritmo y él siempre respondía: 'Tengo método y regla'. Aparte de un corazón muy fuerte, tiene unos recursos increíbles. Creo que el hecho de que el mundo entero rezara por él también contribuyó a ello.

¿Dice esto como creyente?

Hay una publicación científica según la cual las oraciones dan fuerza a los enfermos, en este caso el mundo entero estaba rezando. Puedo decir que dos veces la situación estaba perdida y luego ocurrió como un milagro. Por supuesto, era un paciente muy cooperativo. Se sometió a todas las terapias sin quejarse nunca.

Volvamos al 14 de febrero. ¿Cómo se convenció para ir al hospital?

Llevaba días enfermo, pero se resistió porque probablemente quería cumplir sus compromisos del Jubileo. Cuando empezó a respirar cada vez con más dificultad, se dio cuenta de que no podía esperar más. Llegó al Gemelli muy dolorido, y tal vez incluso un poco alterado. En pocas horas, sin embargo, recobró el buen humor.

Y una mañana le saludó con un buenos días Santo Padre, él le respondió buenos días Santo Hijo.

Sucedió y fue su humor, pero sobre todo una demostración de su alma humana. A menudo dice: "Sigo vivo", e inmediatamente añade: "No te olvides de vivir y mantén el buen humor". Tiene un físico cansado, pero su cabeza es la de un cincuentón. Lo demostró incluso en la última semana de su estancia en el hospital.

¿Qué pasó?

En cuanto empezó a sentirse mejor pidió dar una vuelta por la sala. Le preguntamos si quería que cerráramos las habitaciones de los pacientes ingresados, pero en lugar de eso buscó la mirada de los demás pacientes. Se movía en la silla de ruedas, un día salió de la habitación cinco veces, puede que incluso más. Y luego estaba la "noche de la pizza".

¿Cómo fue?

Dio dinero a uno de los empleados y ofreció pizza a los que le habían atendido ese día. Era una mejora continua y me di cuenta de que había decidido volver a Santa Marta cuando, una mañana, me dijo: "Sigo vivo, ¿cuándo nos vamos a casa?". Al día siguiente miró por la ventana, cogió el micrófono y se dirigió a la señora de las flores amarillas. A mí me pareció una señal clara para decir "he vuelto y estoy en mi sano juicio".

¿Sabía el Papa que muchos creían que había muerto?

Sí, siempre estaba informado de lo que ocurría y siempre reaccionaba con su ironía habitual.

¿Hay algún sentimiento que recuerde en particular?

Cuando -en los momentos más difíciles- me apretaba la mano durante unos minutos como buscando consuelo.

Usted prescribió dos meses de convalecencia "protegida", ¿significa eso que el peligro no ha pasado?

Ciertamente, en este momento tiene prescripciones que debe observar, como evitar el contacto con grupos de personas o con niños que puedan ser vehículos de nuevas infecciones. Cuando se fue hablamos y prometimos no malgastar esfuerzos. Pero él es el Papa, nosotros no podemos dictar comportamientos.

¿Hay algún momento que le haya impactado más que otros?

Cuando le vi salir de la habitación del décimo piso del Gemelli vestido de blanco. Fue la emoción de ver a un hombre convertido de nuevo en Papa.