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El triste fallecimiento de Gene Hackman y su esposa Betsy Arakawa sigue conmocionando los cimientos de Hollywood donde la estrella, a pesar de su deseo de privacidad, aún tenía grandes amigos. Según la autopsia oficial, ella murió a causa del síndrome pulmonar por hantavirus el 11 de febrero y él una semana después a causa de un problema cardíaco agravado por los síntomas avanzados de Alzhéimer. Algo más de dos semanas después de que se encontraran los cadáveres del matrimonio en su mansión de Santa Fe todavía hay varios asuntos por resolver, entre ellos, la herencia.
El doblemente ganador de un Oscar tenía un testamento por el que legaba todos sus bienes a su esposa, con quien se casó en una ceremonia discreta en 1991. Se calcula que la fortuna asciende a 80 millones de dólares. De momento hay un gran problema, ya que ninguno de los tres hijos de la estrella, Christopher (65), Elizabeth (62) y Leslie (58) figura como beneficiario del dinero o las propiedades. Son los abogados de todas las partes los que están intentando aclarar el embrollo.
Según documentos obtenidos por la revista People, en septiembre de 1995 el protagonista de Sin perdón firmó un fideicomiso (Gene Hackman Living Trust) y en junio de 2005 se redactó el testamento presentado en el tribunal del condado de Santa Fe el 6 de marzo de ese año. También se firmaron las últimas voluntades de la pianista de música clásica. En ambos casos, si uno de los dos fallecía, sus posesiones pasaban a la otra parte. En este caso se complica ya que los dos han muerto, pero no a la vez.
Según la ley de Nuevo México, si el matrimonio hubiese fallecido con menos de 120 horas de diferencia sus muertes se habrían clasificado como simultáneas. Sin embargo, los análisis forenses demostraron que Hackman falleció una semana después de su esposa a tenor de la información registrada en su marcapasos. A partir de la información que maneja People, se ha desvelado que Gene Hackman nombró al abogado Michael G. Sutin como su albacea en caso de que su mujer, Arakawa, falleciera antes que él. Pero el letrado murió hace seis años. Por eso el actor nombró a Julia L. Peters, asesora principal de Avalon Trust Co., una firma de inversiones de Santa Fe, como su albacea. El portal TMZ ha confirmado a la abogada como albacea de ambos testamentos.
El Daily Mail se ha hecho eco de que Christopher, primogénito de la estrella hollywoodiense, ha contratado los servicios de Andrew M. Katzenstein de la firma Hollywood Proskauer Rose por 2.000 dólares la hora. Al ser uno de los letrados más implacables en los tribunales se da a entender que podría empezar una batalla entre hermanos por ver qué parte se llevaría cada uno.
De momento se desconoce si hay algún acuerdo prenupcial o postnupcial, pero lo que sí está claro es que Betsy dispuso que tras su fallecimiento todo se destinara a organizaciones benéficas para ayudar a la comunidad y también para saldar algunas facturas médicas relacionadas con la enfermedad del protagonista de The French Connection.